天文导航是根据天体来测定飞行器位置和航向的航行技术。天体的坐标位置和它的运动规律是已知的,测量天体相对于飞行器参考基准面的高度角和方位角就可算出飞行器的位置和航向。天文导航系统是自主式系统,不需要地面设备,不受人工或自然形成的电磁场的干扰,不向外辐射电磁波,隐蔽性好,定向定位精度高,定位误差与时间无关,因而天文导航得到了广泛应用。
航空和航天的天文导航都是在航海天文导航基础上发展起来的。航空天文导航跟踪的天体主要是亮度较强的恒星,而航天中则要用到亮度较弱的恒星或其他天体。以天体作为参考点,可确定飞行器在空中的真航向。使星体跟踪器中的望远镜自动对准天体方向,可以测出飞行器前进方向(纵轴)与天体方向(即望远镜轴线方向)之间的夹角(称为航向角)。由于天体在任一瞬间相对于南北子午线之间的夹角(即天体方位角)是已知的,因此,从天体方位角中减去航向角就得到飞行器的真航向。通过测量天体相对于飞行器参考面的高度就可判定飞行器的位置。以地平坐标系在飞行器上测得某星体C的高度角h,90°-h可得天顶距z。以星下点(天体在地球上的投影点)为圆心,以天顶距x所对应的地球球面距离R为半径作一圆,称为等高圆。在这个圆上测得的天体高度角都是h。同时测量两个天体C1、C2,便得到两个等高圆。由这两个圆的交点得出飞行器的实际位置M和虚假位置M‘,再用飞行器位置的先验信息或第三个等高圆来排除虚假位置,经计算机解算即得出飞行器所在的经、纬度。
根据跟踪的星体数,天文导航分为单星、双星和三星导航。单星导航由于航向基准误差大而定位精度低,双星导航定位精度高,在选择星对时,两颗星体的方位角差越接近90°,定位精度越高。三星导航常利用第三颗星的测量来检查前两次测量的可靠性。在航天中,则用来确定航天器在三维空间中的位置。
航空常用的天文导航仪器有星体跟踪器、天文罗盘和六分仪等。自动星体跟踪器(星敏感器)能从天空背景中搜索、识别和跟踪星体,并测出跟踪器瞄准线相对于参考坐标系的角度。
乐发500天文罗盘通过测量太阳或星体方向来指示飞行器的航向。六分仪通过对恒星或行星的测量而指示出飞行器的位置和距离。天文导航系统通常由星体跟踪器、惯性平台、计算机、信息处理电子设备和标准时间发生器等组成。星体跟踪器是天文导航系统的主要设备,一般由光学望远镜系统、星体扫描装置、星体辐射探测器、星体跟踪器信号处理电路和驱动机构等组成。它通过扫描对星体进行搜索,搜索到星体后立即转入跟踪状态,同时测出星体的高度角和方位角。星体跟踪器的辐射探测器在运载体上较多采用光电倍增管和光导摄像管,在航天器上较多采用光导摄像管和析像管。电荷耦合器件(CCD)是20世纪70年代发展起来的一种探测器,它体积小,灵敏度高,寿命长,不用高压供电,能直接获得精确的空间信息。近年来在飞机、导弹、航天飞机和卫星上得到了广泛应用,并为星体跟踪器小型化创造了条件。
天文导航经常与惯性导航、多普勒导航系统组成组合导航系统。这种组合式导航系统有很高的导航精度。适用于大型高空远程飞机和战略导弹的导航。把星体跟踪器固定在惯性平台上并组成天文/惯性导航系统时,可为惯性导航系统的状态提供最优估计和进行补偿,从而使得一个中等精度和低成本的惯性导航系统能够输出高精度的导航参数。
在低空飞行时因受能见度的限制,较少采用天文导航,但对于高空远程轰炸机、运输机和侦察机作跨越海洋和通过极地、沙漠上空的飞行,天文导航则很适用。对于远程弹道导弹,天文导航能修正发射点的初始位置和瞄准角误差,所以特别适用于机动发射的导弹。弹道导弹可在主动飞行段的后期使用天文导航,也可借天文导航完成再入后的末制导,以修正风的影响。星体跟踪器对星体的瞄准能建立精确的几何参考坐标,并且在空间没有云的干扰,因而天文导航(星光制导)在航天器上得到了更广泛的应用。